Suppression de fichiers de l’entreprise sur l’ordinateur : licenciement justifié même en l’absence de preuve d’un préjudice

L’affaire trouve son origine dans le licenciement disciplinaire d’une salariée occupant des fonctions de secrétariat général qui, à l’occasion de la restitution de son ordinateur professionnel à la suite d’un changement de fonctions, avait rendu l’appareil dépourvu d’une quantité importante de documents présentant un intérêt pour l’employeur. Parmi les fichiers disparus figuraient notamment le protocole électronique, la correspondance et les courriers électroniques, les procès-verbaux et délibérations des organes de l’association, des documents de congrès ainsi que d’autres pièces relatives à l’activité institutionnelle de l’organisme. La salariée contestait la mesure en soutenant notamment que ces documents restaient disponibles sur le serveur de l’entreprise ou dans des archives papier et que, par conséquent, la suppression des fichiers n’avait causé aucun préjudice concret à l’organisation.

Par l’arrêt n° 713 du 3 juin 2026, la Cour d’appel de Palerme a toutefois confirmé la légitimité du licenciement, en mettant tout d’abord l’accent sur la charge de la preuve pesant sur la salariée. Selon les juges, il n’appartenait pas à l’employeur de démontrer l’absence de copies alternatives des documents, mais à la salariée de prouver que les fichiers avaient effectivement été archivés sur d’autres supports accessibles à l’organisation. Cette preuve n’a pas été apportée : l’existence d’un serveur d’entreprise ne suffisait pas à démontrer que la documentation y avait été concrètement enregistrée, et l’équivalence complète entre les archives informatiques disparues et les archives papier n’a pas davantage été établie.

Un passage particulièrement intéressant de la décision concerne la qualification du comportement reproché. La Cour exclut que les faits puissent être réduits à une simple dégradation de biens appartenant à l’entreprise et considère, au contraire, qu’il s’agit d’une véritable soustraction de documents professionnels. Les juges soulignent que les documents supprimés ou retirés concernaient la vie et le fonctionnement de l’organisation et comprenaient des informations relatives aux processus décisionnels internes, à la correspondance ainsi qu’à d’autres données méritant une protection particulière. Dans cette perspective, le comportement de la salariée est qualifié de violation de l’obligation de loyauté, élément revêtant une importance particulière lorsque le salarié occupe, en raison de ses fonctions, une position de confiance au sein de l’organisation.

La Cour précise également que l’existence d’un préjudice économique concret ne constitue pas une condition nécessaire à la légitimité du licenciement. Selon les juges, la simple suppression ou soustraction de documents de l’entreprise peut, à elle seule, être de nature à compromettre irrémédiablement la relation de confiance, indépendamment de la démonstration d’un dommage patrimonial effectif. La gravité du comportement est ainsi appréciée au regard de la violation des obligations de correction, de bonne foi et de loyauté qui caractérisent la relation de travail, plutôt qu’au regard des conséquences économiques effectivement subies.

Enfin, la décision apporte des enseignements particulièrement actuels en matière de gestion du patrimoine informationnel de l’entreprise. Dans un contexte où l’activité des organisations repose de plus en plus sur des archives numériques et des systèmes documentaires partagés, la Cour rappelle que le salarié est tenu de conserver et de restituer intégralement la documentation de l’entreprise dont il dispose et que sa suppression volontaire peut constituer un comportement gravement attentatoire au lien de confiance. L’arrêt confirme ainsi une approche rigoureuse en matière de protection des actifs informationnels de l’entreprise, en mettant en valeur l’importance stratégique de la documentation numérique et la responsabilité du salarié dans sa gestion correcte.